Achter de schermen: 15 jaar Hanneke Hessels, de stille kracht van de Dystonie Vereniging

Dit jaar viert de Dystonie Vereniging haar 40-jarig bestaan. Een bijzonder jubileum – en een mooi moment om ook stil te staan bij een andere mijlpaal: 15 jaar Hanneke Hessels, al anderhalf decennium is zij, vanuit haar werk bij Management Assistance, het vertrouwde gezicht achter het secretariaat van de vereniging. Geen nieuwsbrief, bijeenkomst of bestuursdocument komt tot stand zonder haar bijdrage. Een goede reden om Hanneke in het zonnetje te zetten en een mooie kans voor onze leden om Hanneke een beetje beter te leren kennen.

Wat Hanneke drijft in haar werk voor de vereniging? “Altijd de mensen. Achter elk lid, elke vraag, elke bijeenkomst zit een bijzonder verhaal. Ik ben geen arts of behandelaar en ik ben niet medisch onderlegd, maar ik kan wél zorgen dat dingen goed geregeld zijn, dat mensen zich gehoord voelen, hun verhaal kwijt kunnen en weten waar ze terecht kunnen.” Ze is inmiddels een bekend aanspreekpunt voor veel leden. Maar ook niet-leden worden gehoord en geholpen. “Ik vind het belangrijk dat mensen weten: er is iemand die luistert, die iets terugzegt, die iets doet. En dat probeer ik met aandacht te doen. Die persoonlijke betrokkenheid heeft me veel mooie momenten gebracht, maar raakt me ook enorm wanneer iemand waar je veel contact mee hebt gehad bijvoorbeeld wegvalt.”

Via-via naar de vereniging

Dat Hanneke ooit bij de Dystonie Vereniging zou belanden, had ze zelf ook niet kunnen bedenken. “Vijftien jaar geleden werd ik benaderd door Carolien Monteiro, eigenaresse van Management Assistance. Zij had een aanvraag ontvangen om de back-office te verzorgen van de Dystonie Vereniging. Ze zei: “Als jij jezelf goed weet in te lezen en jezelf weet te verkopen, heb ik een leuke baan voor je.” Wat minder mensen weten: naast haar werk voor de Dystonie Vereniging werkt Hanneke binnen Management Assistance ook voor andere verenigingen. Naast deze duizendpoot functie heeft ze een ‘bijbaan’ in de ouderenzorg, op een besloten afdeling voor mensen met dementie. “Dat geeft me veel voldoening. Het voelt als een eer om dit te mogen doen; zo waardevol om deze mensen extra aandacht te geven en hun leefplezier te vergroten. En het sluit eigenlijk goed aan bij mijn werk voor de patiëntenvereniging: in beide gevallen gaat het over mensen zien, horen, voelen, inleven, luisteren, iets betekenen.”

Veelzijdig en betrokken

In vijftien jaar tijd is haar rol flink gegroeid. Van het beantwoorden van telefoontjes tot het meedenken over strategie en het organiseren van bijeenkomsten: Hanneke is overal bij betrokken. “Ik hou van afwisseling, van dingen in beweging zetten. Geen dag is hetzelfde – en dat houdt het leuk.” Ze krijgt veel vrijheid in haar werk. “Er is ruimte om dingen op mijn eigen manier aan te pakken. Dat maakt dat ik echt mezelf kan zijn in wat ik doe

De afgelopen jaren heeft de vereniging een enorme professionaliseringsslag gemaakt, vooral onder leiding van het nieuwe bestuur, met voorzitter Robert Scholten, die net als Hanneke ook vijftien jaar geleden bij de vereniging begon. “Robert en ik werken nauw samen. Die verbinding, dat vertrouwen, dat maakt dat we echt stappen kunnen zetten.”

Met een vleugje Brabantse gezelligheid

Hanneke woont in Tilburg, is moeder van een zoon van 18 en een dochter van 14, en trotse eigenaresse van hond Sjors, een Whoodle. Zij houdt van Brabantse gezelligheid, feestjes en partijen, koken voor vrienden en familie en organiseren van diverse activiteiten. “Ik breng graag mensen samen, leg makkelijk contact – of dat nu **een lotgenotencontactdag is of bij mij thuis aan tafel – waarom kom je niet een keer eten? Dingen organiseren, dat zit me in het bloed; zowel in mijn werk als thuis.

Mijn werkgever noemt mij altijd de verbinder, een mooi compliment. Ook mijn vrienden geven graag de organisatie van feestjes of activiteiten aan mij uit handen.”

Dystonie verdient zichtbaarheid

Binnen de vereniging houdt Hanneke zich onder meer bezig met communicatie, ledencontact en het organiseren van activiteiten. “Dystonie is nog altijd relatief onbekend, terwijl de impact groot kan zijn. Dat verdient aandacht. Soms door een mooie bijeenkomst te organiseren, soms gewoon door ervoor te zorgen dat er een folder ligt of iemand teruggebeld wordt. Alle beetjes helpen.”

Juist in een patiëntenvereniging vindt Hanneke het belangrijk dat leden weten wie er meewerken. “We doen dit samen. En het helpt als mensen weten wie er achter de schermen betrokken zijn – niet als anonieme functie, maar een gezicht bij de naam.” Daarom zei ze volmondig ‘ja’ tegen dit interview. “Het is mooi om op deze manier ook even stil te staan. Bij de vereniging, bij het werk, bij de mensen. Want daar draait het om.”

Vier het jubileum mee!

Het 40-jarig jubileum van de Dystonie Vereniging is ook voor Hanneke een mooi moment om samen vooruit te kijken. “Ook de komende jaren hoop ik nauw betrokken te blijven bij de vereniging en ik wil dit speciale jubileumjaar iedereen uitnodigen om dit te komen vieren tijdens de Nationale Dystoniedag op zaterdag 8 november in Dierenpark Amersfoort.”

En wij vinden dat gelijk een mooie gelegenheid om ook Hanneke te feliciteren met haar eigen mijlpaal